Né le 1er février 1928.
Polytechnique (promotion 1949), Ecole des Mines de Paris. Corps des mines.
Ingénieur général des mines. Membre du Conseil général des mines (retraité depuis 1993). Membre de l'Académie des sciences (depuis 1977). Grand Officier de la Légion d'honneur.
Directeur scientifique au CEA. Il contribue au développement du domaine des applications militaires de l'atome, après des travaux scientifiques importants sur la régulation isotopique, et la réalisation de réacteurs expérimentaux (réacteur à très haut flux de Grenoble). Avec Olegh Bilous (X 1948), Gaspard Dreyfus (X 1949), Pierre Plurien (X 1948) et Claude Fréjacques (X 1943), il travaille sur le procédé de séparation des isotopes de l'uranium.
Répondant à la demande du président Valéry Giscard d'Estaing, Robert Dautray avait pu démasquer les escrocs dans l'affaire des "avions renifleurs" (1980).