Ces publications rassemblent les contributions des principaux acteurs de l'histoire industrielle de cette très longue période (dirigeants d'industries, responsables publics, chercheurs, etc.). 

Il est ainsi possible, en recourant aux collections anciennes, de procéder à une lecture des grandes évolutions du monde industriel qui intègre l'ensemble des points de vue (de la recherche à l'action, de la prospective aux perceptions de la société civile, des technologies à la gestion des ressources humaines, des ressources en matières premières aux services induits par l'industrie). 

Il convient d'insister particulièrement sur le caractère unique et exhaustif des Annales des Mines en termes de droit du sol et du sous-sol; les exploitations minières ayant cessé dans la plupart des sites, cette mémoire reste un outil indispensable de connaissance au service des responsables. 

La bibliothèque des Annales des Mines constitue, à ces divers titres, une ressource riche pour les Pouvoirs Publics, les étudiants, les chercheurs, les historiens, les journalistes etc. et bien entendu pour les responsables du monde industriel. 

Les collections anciennes n'ont pas fait l'objet de rééditions récentes; cependant la consultation est possible auprès de l'École nationale supérieure des Mines de Paris, à la rédaction des Annales des Mines et à l'Ecole nationale supérieure des Mines de Saint-Etienne