N° 23 - Septembre 2023 - La souveraineté numérique : dix ans de débats, et après ?

Notre vie numérique dépend-elle des câbles sous-marins ?

Par Ophélie COELHO
Membre du Conseil scientifique de l’Institut Rousseau et de l’Observatoire de l’éthique publique

Les premiers câbles sous-marins télégraphiques du XIXe siècle étaient déjà un enjeu stratégique de puissance instrumentalisé par les États. Aujourd’hui, le maintien de ces infrastructures est considéré comme un enjeu critique, car le développement des technologies numériques donne une place importante aux échanges de données dans la formalisation du marché mondial et les dépendances techniques transcontinentales se sont intensifiées. Ainsi, détenir des câbles sous-marins ou des compétences particulières dans ce domaine, c’est posséder de nouveaux pouvoirs et être en capacité d’instrumentaliser les dépendances à ces infrastructures. Les propriétaires de câbles, et en particulier les Big Tech qui ont massivement investi dans ce domaine, détiennent une capacité d’influence non seulement pour l’accès aux données du continent, mais également sur le plan technique, politique et culturel. Pour comprendre ces nouveaux rapports de force, cet article revient d’abord sur les conditions d’interdépendance qui confèrent aujourd’hui aux câbles sous-marins une place importante. Puis il analyse les stratégies de mise en dépendance et d’assujettissement technologique avec l’exemple de l’Afrique qui est aujourd’hui le terrain d’expansion des nouveaux propriétaires de câbles.

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