N° 28 - Octobre 2002 - Efficacité énergétique en Chine. A qui appartient l'eau ?

Les marches de l'eau en Californie : modèle pour le monde, ou spécificité de l'ouest aride américain - première partie : la crise du partage du Colorado

par Bernard Barraqué
Directeur de recherche au CNRS, Latts

L’article prolonge le débat entamé par Pierre Strosser et Marielle Montginoul dans un précédent numéro de Responsabilité & Environnement, «Vers des marchés de l’eau en France ?» L’auteur s’y interroge sur l’emploi du terme de marché appliqué à des politiques de flexibilisation de la répartition de la ressource et de gestion de la demande qui lui paraissent davantage ressortir à la gestion communautaire en patrimoine commun.
Il avance une hypothèse interprétative à son opposition de principe à l’approche des marchés de l’eau : on serait en présence de ce qu’on pourrait appeler une « coalition libéralo-étatique », à laquelle s’opposent les défenseurs du patrimoine commun, du droit coutumier international et de la gestion durable . En d’autres termes, la question n’est pas « le droit ou le marché », mais quel type de système juridique, et quelle complémentarité avec quels outils économiques ?
La Californie devient alors un terrain d’étude privilégié, car c’est à cet endroit des Etats-Unis que la notion de marchés de l’eau est apparue en pratique. Mais ne faut-il pas saisir d’abord la spécificité de la situation qui a conduit à en débattre, pour voir ensuite si elle est généralisable ? Après avoir présenté la spécificité du droit de l’eau dans l’Ouest aride des Etats-Unis. Ensuite, l’auteur montre comment l’histoire des conflits pour le partage du Colorado illustre une évolution vers un partage plus flexible à divers étages.

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N° 28 - October 2002

California’s water market, a model for the world or a peculiarity of the arid American West ?

Bernard Barraqué

In pursuit of a debate opened by Pierre Strosser and Marielle Montginoul’s article "Toward water markets in France?" in a previous issue, questions are raised about applying the term "market" to policies for more flexibly distributing this resource and managing demand. Such policies seem more a matter of how a community manages a common good. An interpretative hypothesis is advanced in opposition to the water market approach: the defenders of the common good, of customary international law and of sustainable management are opposing what can be called a "liberal-statist" coalition. The question does not reduce to the choice between "the law or the marketplace"; but rather: what type of legal system? and how to make it compatible with economic methods? California, the place in the United States where the notion of a water market came into practice, thus becomes a special case. Should we not rather try to understand the peculiar situation that fueled this debate so as to see whether the solution can be generalized? After a description of laws about the water supply in the arid American West, the history of disputes about sharing water from the Colorado River serves to illustrate trends toward more flexible water distribution.

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