N° 32 - Octobre 2003 - Economie et climat : quotas co2, pétrole, agriculture. Les inondations de 2002

Chocs et contre-chocs pétroliers (1960-2060)

par Pierre Radanne
Mies

La question de l’approvisionnement des combustibles fossiles n’est pas nouvelle. Elle a été fortement débattue au tout début des années 70, période aussitôt suivie d’un « exercice pratique » avec les deux chocs pétroliers de 1973 et 1979.
La baisse des prix du pétrole de 1986 (contre-choc pétrolier) est venue ensuite infirmer les craintes alarmistes sur l’épuisement des ressources. Après cette date, ce sujet a fait l’objet d’un rejet. La hausse de la consommation pétrolière est supposée être compensée pour longtemps par à la fois une meilleure exploitation des gisements existants et par la découverte de nouveaux. En outre, le contexte de surcapacité énergétique, les bas prix des énergies et le contexte de dérégulation alimentent un sentiment général d’abondance.
Toutefois, ce thème connaît un retour dans les milieux pétroliers eux-mêmes. Pour les uns, les ressources probables de combustibles fossiles conventionnelles et non conventionnelles renvoient à plusieurs siècles les difficultés d’approvisionnement. Pour les autres, nous approchons maintenant du moment historique où les productions pétrolières puis gazières vont atteindre leur maximum (entre 2015 et 2030).
Les deux argumentaires apparaissent comme des visions simplistes de l’évolution du marché pétrolier. Le texte qui suit en propose au contraire une vision profondément cyclique, faite d’une alternance de crises et de répits.

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N° 32 - October 2003

Oil crises and counter-crises (1960-2060)

Pierre Radanne

The supply of fossil fuels was already an intensely debated issue in the early 1970s with a “practice drill” shortly thereafter, namely the 1973 and 1979 oil crises. The lower price of petroleum in 1986 — a “counter-crisis” — soothed fears about the depletion of fuel sources. This subject then fell into neglect. More efficiently tapping oil fields and discovering new ones is supposed to keep up with an increasing oil consumption for a long time. Besides, the overcapacity and low price of energy along with deregulation foster a general sense of plenitude. This topic is now coming back under discussion among experts. Some of them think that conventional and nonconventional sources of fossil fuels are pushing the deadline for supply-side difficulties several centuries away. Others predict that a historic moment (between 2015 and 2030) is nearing when the production of natural gas and oil is going to peak. These two arguments present simplistic views of oil market trends. The deeply cyclical vision presented herein foresees alternating periods of crises and recovery.

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