N° 57 - Janvier 2010 - Faire face à l'incertitude

Probabilité et incertitude

Dominique Deprins
Professeure de probabilités et statistique aux Facultés Universitaires Saint-Louis (Bruxelles) et à l’Université Catholique de Louvain (Belgique)

La probabilité est au cœur des débats contemporains autour de la maîtrise de l’incertain et du risque. La question du risque et de son évaluation a largement dépassé ses enceintes originelles - juridique, médicale, assurantielle et industrielle - pour s’instiller peu à peu dans tous les domaines de la vie, de la sphère publique jusqu’au niveau le plus intime de la sphère privée. La logique de précaution, qui est présente dans tous les débats scientifiques, technologiques et éthiques d’aujourd’hui, se nourrit, au bout du compte, d’illusions : celle du risque « zéro » et, par là, celle du savoir absolu. Le calcul des probabilités est dès lors devenu central dans le gouvernement de l’incertain, désormais placé sous la focale du paradigme de précaution et de son principe éponyme.
Quelle est cette probabilité omniprésente aujourd’hui ? Y aurait-t-il méprise sur la probabilité inaugurée, dans l’indifférence générale, par Pascal, en 1654, lorsque le calcul des probabilités s’appelait la « géométrie du hasard » ? Il s’agira dans cet article de questionner l’héritage probabiliste et ses écueils pour l’homme de la précaution, et notamment de s’interroger sur le rôle que joue la probabilité en ces temps d'incertitude. 

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N° 57 - January 2010 - Coping with uncertainty

Probability and uncertainty

Ms Dominique Deprins

Contemporary debates about controlling uncertainty and risk center on probability. The question of risk and its assessment has moved far beyond its initial setting — law, medicine, insurance and industry — and gradually penetrated all fields of human activity, from the public sphere to the most intimate aspects of our private lives. The “precautionary logic”, now present in all scientific, technological and ethical discussions, is ultimately grounded on illusions, such as “zero risk” and its correlate, absolute knowledge. Calculating probabilities, a major issue in controlling uncertainty, is based on the paradigm of precaution and the precautionary principle of better-safe-than-sorry. What is the nature of this omnipresent probability? Has the probability inaugurated in 1654 by Pascal (known as the “geometry of hazard” but barely noticed at the time) been erroneously interpreted? The heritage of probability is examined, along with its dangers for the precautious. What role does probability play in our times of uncertainty?

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Wahrscheinlichkeit und Unsicherheit

Madame Dominique Deprins

Die Wahrscheinlichkeit steht im Zentrum der gegenwärtigen Debatten über den Umgang mit Unsicherheitsfaktoren und Risiken. Die Diskussion über das Risiko und seine Evaluierung wird längst nicht mehr nur innerhalb der abgeschlossenen Bereiche des Rechts, der Medizin, der Versicherung und der Industrie geführt und die Themen berühren in zunehmendem Maße alle Lebensbereiche, von der öffentlichen Sphäre bis zur intimsten Ebene des Privatlebens. Die Logik der Vorsorge, die heute alle wissenschaftlichen, technologischen und ethischen Debatten prägt, beruht letzten Endes auf Illusionen : auf derjenigen des „Null-Risikos“ und folglich auf derjenigen des absoluten Wissens. Die Wahrscheinlichkeitsrechnung hat deshalb einen zentralen Stellenwert im Umgang mit der Unsicherheit, der nunmehr aus dem Blickwinkel der Vorsorge und des gleichnamigen Prinzips zu betrachten ist.
Wie steht es um den heute allgegenwärtigen Begriff der Wahrscheinlichkeit ? Könnte es sein, dass die Wahrscheinlichkeit, die 1654, als die Wahrscheinlichkeitsrechnung „Geometrie des Zufalls“ hieß, unter allgemeiner Gleichgültigkeit von Pascal begründet wurde, falsch verstanden wird ? In diesem Artikel geht es darum, das probabilistische Erbe und seine Schwierigkeiten für den vorsorgenden Menschen zu befragen, und insbesondere um die Rolle, die die Wahrscheinlichkeit in diesen Zeiten der Unsicherheit spielt.

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N° 57 - Enero 2010 - De cara a la incertidumbre

Probabilidad e incertidumbre

Dominique Deprins

La probabilidad está en el centro de los debates contemporáneos sobre el manejo de lo incierto y del riesgo. La cuestión del riesgo y su evaluación ha superado ampliamente sus límites originales (jurídicos, médicos, de seguros e industriales) para inmiscuirse poco a poco en todos los ámbitos de la vida, de la esfera pública hasta el nivel más íntimo de la esfera privada. La lógica de precaución, que está presente en todos los debates científicos, tecnológicos y éticos de hoy, se alimenta al fin y al cabo de ilusiones, de la ilusión del "cero" riesgos y, por ende, de la ilusión del saber absoluto. Por consiguiente, el cálculo de las probabilidades se ha convertido en un elemento central en el manejo de lo incierto, en adelante a la luz del paradigma de precaución y de su principio epónimo.
¿Cuál es esta probabilidad omnipresente en la actualidad? ¿Acaso existe un problema con la probabilidad iniciada en la indiferencia general por Pascal en 1654, cuando el cálculo de las probabilidades se llamaba "geometría del azar"? Este artículo intenta interrogarse sobre la herencia probabilista y sus errores para el hombre precavido, y especialmente sobre el papel que desempeña la probabilidad en estos tiempos de incertidumbre.

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