N° 92 - Octobre 2018 - Les communs environnementaux : gérer autrement la rareté

Comment ne pas penser les communs : la théorie économique néo-classique

Par Ivar EKELAND
Directeur du Pacific Institute of Mathematical Sciences

La théorie néo-classique pense l’univers en termes de biens. Par définition, un bien est quelque chose qui peut être consommé, d’une manière ou d’une autre, et sa valeur découle uniquement de la satisfaction qu’en retirent les consommateurs. Il y a quatre catégories de biens : les biens privés (rivaux et exclusifs), pour lesquels le marché est le mode de distribution le plus efficace, et trois autres types de biens (clubs, communs et publics) que la théorie néo-classique a beaucoup de mal à appréhender. Elle a donc tendance à proposer leur privatisation de manière à ce que ceux-ci soient gérés par le marché, avec des conséquences parfois catastrophiques. Pourtant les sociétés humaines ont développé bien d’autres modes de gestion des communs qui sont basés non pas sur la propriété, mais sur l’usage. Il est donc urgent de développer une nouvelle théorie économique qui en tienne compte.

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N° 92 - October 2018 - The environmental commons: An alternative management of scarcity

How not to conceive of the commons: Neoclassical economic theory

Ivar Ekeland,
director of the Pacific Institute of Mathematical Sciences

Neoclassical economic theory conceives of the universe in terms of goods. By definition, a good is something to be consumed, in one way or another; and its only value results from the satisfaction that consumers derive from it. Accordingly, there are four categories of goods: private goods (rivalrous and excludable) for which the market is the most efficient means of distribution; and three others (club, common and public goods). Neoclassical theory has difficulty integrating the last three and thus tends to propose privatizing them for the market to manage (sometimes with catastrophic consequences). Nonetheless, human societies have managed the commons in other ways, based not on property rights but on uses. It is urgent to develop a new economic theory for taking this into account.

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