En raison de son caractère particulier, le secteur électrique a suscité en France, de la part de la puissance publique, des politiques variées destinées à encadrer le comportement des acteurs privés et à promouvoir des considérations d’intérêt général. Plutôt libérales jusqu’à la veille de la Première guerre mondiale, plus dirigistes par la suite, elles s’inscrivent désormais dans le cadre d’une économie néo-libérale mise en forme par les institutions communautaires. Confrontées à cette mutation profonde, les collectivités locales françaises contribuent à façonner un nouveau modèle de service public qui, sans aucun doute, ne ressemblera en rien à ceux qui se sont succédé dans notre pays depuis plus d’un siècle.
 

Créé pour assurer l’électrification des communes de la Petite Couronne parisienne au début du XXe siècle, le Sipperec a vu récemment sa vocation se déplacer vers un autre champ : celui de l’organisation institutionnelle de la distribution de l'électricité, dans le cadre de la politique européenne de libéralisation des monopoles de service public et de la mise en marché des contrats de fourniture électrique. Brisant le face-à-face entre des fournisseurs d’électricité et des consommateurs atomisés, le Sipperec tente de se positionner dans un rôle d’intermédiaire afin de mutualiser la demande. Il s'efforce ainsi de se donner la capacité  de définir collectivement la nature et le niveau des prestations attendues et de fixer les termes de la comparabilité des offres des divers fournisseurs.
 

En Allemagne, c’est en 1998, que le gouvernement fédéral a pris la décision de transcrire en droit national le principe de concurrence dans le secteur électrique. D’une certaine manière, la nouvelle loi, pour construire un marché, a alors démantelé l’ancien système de monopoles juxtaposés, constitué par les quelques neuf cents entreprises locales d’énergie appellées Stadtwerke. Comment se sont déterminées les modalités légales et institutionnelles de la construction du nouveau marché ? Quels sont les choix politiques qui les sous-tendaient ? Quels bénéfices le client a-t-il tiré de cette libéralisation ? Et quel bilan, enfin, l’Allemagne tire-t-elle de ces cinq années et à quels espoirs ou quelles craintes doit-elle s’attendre pour les années à venir ?
 

L’ouverture du marché britannique de l’électricité a largement précédé les opérations similaires dans les autres pays européens. Un regard rétrospectif sur ce processus, maintenant achevé, peut donc fournir des aperçus instructifs, notamment si l’on s’intéresse aux effets de cette libéralisation pour les consommateurs particuliers.
 

Après un demi-siècle de nationalisation, les collectivités territoriales recouvrent un rôle de plus en plus important. Ce mouvement s’inscrit dans une tendance très générale : celle de la « territorialisation » de l’action publique, observée dans bon nombre de champs d’intervention de l’État. Quelle capacité auront alors les collectivités locales françaises – voire européennes – à faire valoir une vision alternative à la libéralisation du secteur de l’électricité ?
 
 

Face aux innovations des technologies de l’information, deux stratégies se présentent : celle de l’innovation, pour faire plus et mieux avec les nouveaux systèmes, et celle de la prudence face aux machines, en attendant leurs améliorations et les baisses de prix. Ces difficultés, qui sont les nôtres quand il s’agit évaluer l’impact économique de l’informatique de gestion, furent également celles des inventeurs de la mécanographie au XIXe siècle. L’Amérique choisit la première stratégie et la France la seconde. De ce choix des Américains naquit IBM…
 
 

Quelle est la visibilité à l’étranger de la recherche en gestion en France ? Gérer & Comprendre qui défend, depuis bientôt vingt ans, la spécificité d’une recherche en gestion française face au mainstream anglo-saxon, ne pouvait ignorer la question. Il le pouvait d’autant moins que l’adversité ne vient pas tant du chercheur américain - parfois envieux de la liberté et de l’originalité des voies de recherches hexagonales - que du chercheur français lui-même - ou de ses instances de tutelles - considérant qu’il n’est désormais point de salut sans publication outre-Atlantique. Vincent Mangematin ouvre le débat ; Michel Berry et Armand Hatchuel lui répondent... L’affaire n’est pas close !
 

 

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